Законом установлен разрешительный, а не уведомительный принцип регистрации средства массовой информации, которое может функционировать лишь после утверждения его устава и получения регистрационного свидетельства от Комитета Российской Федерации по печати. Законом определены широкие права журналистов (ст. 47). Среди них - право искать, запрашивать, получать, распространять информацию; излагать свои личные суждения и оценки, посещать специально охраняемые места стихийных бедствий, аварий, катастроф, массовых беспорядков, быть принятым должностными лицами. Установлен круг обязанностей журналистов, а именно: проверять достоверность сообщаемой информации, получать согласие (за исключением случаев, когда это необходимо для защиты общественных интересов) на распространение сведений о личной жизни граждан, отказаться от данного редакцией задания, если его выполнение связано с нарушением закона (ст. 50). Особенно важно требование не использовать права журналиста с целью сокрытия или фальсификации общественно значимых сведений, распространения слухов под видом достоверных сведений, сбора информации в пользу постороннего лица или организации, не являющейся средством массовой информации (ст. 51).

Федеральный закон "О порядке освещения деятельности органов государственной власти в государственных средствах массовой информации" от 13 января 1995 г. определил обязанности средств массовой информации, учредителем или соучредителем которых является государство, освещать разнообразные виды деятельности высших органов государственной власти (Федерального Собрания, Президента, Правительства Российской Федерации).

Реклама является источником дохода средств массовой информации. Федеральный закон о рекламе, принятый в 1995 г. , урегулировал права и обязанности средств массовой информации в этой области, запретив с 1 января 1996 г. рекламу табачных и алкогольных изделий и определив также объем рекламного времени в средствах массовой информации.