Мебель – предметы обстановки жилых и общественных помещений. Выполняя практическое назначение, обусловленное бытовым укладом, мебель одновременно является важным элементом архитектурно-художественного оформления интерьера и представляет особую область прикладного искусства. И так же, как все предметы прикладного искусства, имеет определённый стиль. Стили мебели обычно совпадают по времени со стилями в архитектуре. Поэтому, чтобы различать мебельные стили, кроме знания общей истории и истории культуры, необходима осведомлённость об архитектурных стилях.

Органическая связь мебели с архитектурой отражается как в габаритах и подборе предметов обстановки, так и в её художественных формах и характере отделки. Базовые принципы формообразования предметов обстановки и архитектурных сооружений во многом сходны, различие -  в  размерах.

Форма мебели обусловлена её назначением, а назначение мебели – служить потребностям людей. Изменение потребностей приводит к изменению формы. Таким образом, в мебельных формах находит отражение определённый период времени, присущая ему мораль и обычаи. По материалу, из которого изготовлена мебель, по её украшению, особенностям конструкции, можно судить о том, для кого она была сделана, когда и где. Мебель является своего рода выразителем вкусов её владельца, его предпочтений, а иногда даже мыслей и настроения.

Предметы обстановки утилитарны и используются, как правило, каждый день, поэтому со временем теряют привлекательный вид, ветшают, приходят в негодность и требуют замены. Для создания мебели издавна использовалась древесина – материал, который не всегда выдерживает испытание огнём, сыростью и временем. Из рукотворных вещей – мебель один из самых недолговечных предметов.