Основы конституционного строя закрепляют форму Российской Федерации как государства (ст. 1), устанавливают источник государственной власти и способы осуществления народовластия (ст. 3), определяют пространственные пределы действия суверенитета Российской Федерации (ст. 4). Формулируются также принципы федеративного устройства России (ст. 5), закрепляется принцип разделения властей на законодательную, исполнительную и судебную (ст. 10) и устанавливается круг органов, осуществляющих государственную власть в Российской Федерации (ст. 11). Особо выделяется ст. 7, согласно которой социальная политика государства возводится в ранг конституционной основы, гарантирующей обеспечение достойной жизни и свободного развития каждого россиянина независимо от его рода занятий и деятельности.

В числе реформ системы органов государственной власти, закрепленных в этой главе, наибольшее значение имеют:

а) упразднение Советов народных депутатов как органов советского социалистического государства. В настоящее время действуют законодательный орган Российской Федерации - Федеральное Собрание - двухпалатный парламент, работающий на профессиональной основе, и система представительных органов субъектов Федерации, определяемых каждым субъектом самостоятельно (см. ст. 77 Конституции);

б) установление реального равноправия всех субъектов Федерации.

Процессы реформирования государственной сферы последовательно распространяются и на сферу взаимоотношений государства и личности, государства и гражданина. При этом личность получает надежную конституционную защиту от любых посягательств на права человека и гражданина, признаваемые международными нормами (ст. ст. 2 и 6). 

Примечательно, что в соотношении "государство - человек" принципиально поменялись акценты. Если в условиях советского общества личность обязывалась согласовывать свои интересы прежде всего с интересами государства, то в действующей Конституции устанавливается иной принцип. Признание, соблюдение, а также защита прав и свобод человека становятся конституционной обязанностью государства. Следовательно, в любых ситуациях государство не может посягать на права и свободы личности, приносить их в жертву своим или иным эгоистичным интересам. Права и свободы могут быть ограничены в случаях, предусмотренных законом (ст. ст. 23, 55, 56 Конституции).