В соответствии с ч. 6 раздела второго Конституции впредь до принятия федерального закона, устанавливающего порядок рассмотрения дел судом с участием присяжных заседателей, сохраняется прежний порядок судебного рассмотрения дел. Закон от 16 июля 1993 г. дал основание для введения суда присяжных в Российской Федерации. В настоящее время он действует в нескольких регионах России. В краевых и областных судах суд присяжных рассматривает дела о наиболее тяжких преступлениях. На остальной территории России продолжают действовать суды в составе, определенном ст. 10 Закона "О судоустройстве РСФСР".

Закон "О судоустройстве РСФСР" определяет состав суда при рассмотрении гражданских и уголовных дел (ст. 10). В судах первой инстанции дела рассматриваются коллегиально и единолично - с участием присяжных заседателей, народных заседателей либо коллегией из трех профессиональных судей или единолично судьей. Рассмотрение дел в кассационном и надзорном порядке осуществляется коллегией из трех судей - профессионалов.

В настоящее время граждане участвуют в отправлении правосудия в составе суда, состоящего из судьи и двух народных заседателей, или в коллегии присяжных заседателей. Обе эти формы образуют самостоятельные институты, различающиеся принципами организации и деятельности. Объединяющим началом между ними является участие в правосудии.

Действующее законодательство (ст. 6 ГПК и ст. 15 УПК) устанавливает, что дела в судах первой инстанции рассматриваются в составе судьи и двух народных заседателей. На протяжении многих десятилетий это являлось единственной формой участия граждан в осуществлении правосудия. Народные заседатели и судьи образуют единую коллегию. Коллегиальное рассмотрение предполагает полное равенство прав всех членов коллегии. В этом состоит исключительно важный принцип деятельности суда с участием народных заседателей.

Народные заседатели пользуются равными правами с председательствующим в судебном заседании при решении всех вопросов, возникающих при рассмотрении дела, постановлении решения.

Народным заседателем может быть избран каждый гражданин России, достигший ко дню выборов 25 лет.